En prototype er en model af et produkt, der bruges til testning, inden der fremstilles et produktionsforløb. Mange virksomheder løber igennem flere prototyper, når de udvikler et nyt produkt, da de lærer mere om fremstillingsprocessen, hvordan folk vil bruge det, og hvordan det kan brydes. Adgang til prototyper er typisk begrænset til et meget lille antal mennesker, da disse tidlige modeller af produkter ofte er ekstremt ufuldstændige; i nogle tilfælde kan en begrænset frigivelse af en prototype frigives til betatestere, mennesker, der er specialiserede i at teste tidlige versioner af produkter og give feedback.
Udvikling af en prototype starter med udviklingen af et koncept til produktet. For eksempel vil en virksomhed muligvis oprette en innovativ mobiltelefon. Ingeniører og konsulenter arbejder med designfunktionerne og producerer typisk flere pap- og papirmodeller for at illustrere, hvordan produktet vil se ud og føles. Når udviklingsholdet har fået kloden, oprettes en enkelt fungerende prototype. Denne prototype evalueres for at bestemme, hvor effektiv den er, og yderligere prototyper kan udvikles med forskellige funktioner, da designteamet reagerer på feedback.
