Computer-aided design (CAD) er en proces, der gør det muligt for computerbrugere at designe en række produkter og geometriske former på skærmen i stedet for at bygge dem for hånd. Ved hjælp af CAD-software kan man oprette og ændre et objekt for at bestemme, hvordan det vil se ud og fungere, når det er bygget. CAD-tegninger inkluderer ofte et computergenereret billede af designet såvel som dets dimensioner, processer og materialer. Disse tegninger kan være enten to-dimensionelle (2D) eller tredimensionale (3D). Når et objekt tegnes i 3D ved hjælp af CAD, omtales processen ofte som rendering eller modellering, mens 2D-design ofte kaldes "drafting".
CAD-tegninger bruges i et stort antal industrielle og fremstillingsmæssige applikationer. Denne teknologi bruges i vid udstrækning inden for kunst og grafisk design og giver disse kunstnere et større niveau af designfleksibilitet end for andre medier. Disse tegninger bruges også til bil- og rumfartsdesign såvel som i udviklingen af industrielle produkter og udstyr. Mange specialeffekter, der bruges i film og tv, er afhængige af computeranimation genereret med CAD-software. Endelig er CAD-tegninger en kritisk komponent i bygge- og anlægsbranchen.
Før opfindelsen af CAD blev produkter og bygningsplaner trukket for hånd. Dette var en møysommelig og tidskrævende proces, der krævede et stort antal rådgivere samt hyppige revisioner. Med introduktionen af CAD-software kunne ingeniører og designere hurtigt og nemt generere og ændre tegninger. Designfirmaer kunne ansætte færre medarbejdere, og både design- og produktudviklingscykler blev kraftigt reduceret. CAD-software gjorde det også muligt for ingeniører og designere at generere deres egne tegninger snarere end at forsøge at forklare dem for en tegner, hvilket resulterede i mere nøjagtigt design.
Selvom CAD-tegninger har været i brug siden 1960'erne, var det ikke' t indtil slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, at CAD-software blev en omkostningseffektiv mulighed for mange brancher. Tidlige versioner af softwaren var afhængig af 2D-vektordesign, mens moderne CAD-tegninger inkluderer 3D-modelleringsfunktioner. I dag giver' s modelleringssoftware designere mulighed for ikke kun at tegne et objekt, men at rotere det på en akse og se gennem objektet' s vægge indefra. Denne modelleringsevne er især nyttig i konstruktion og konstruktion, så designere praktisk talt kan "gennemgå" en struktur og udforske forskellige vinkler.
De fleste CAD-software er kun designet til Windows- eller Linux-operativsystemer. Komplekse CAD-tegninger kan kræve avancerede grafikkort og store niveauer af RAM-hukommelse (random access memory), men enklere tegninger kan udføres på næsten enhver basiscomputer. CAD-software betjenes ved hjælp af en traditionel mus, skønt nogle professionelle designere kan supplere denne operation ved hjælp af en digital pen eller tegningstablet.
