Højteknologisk fremstilling er et ekstremt bredt og dårligt defineret segment af den moderne fremstillingsindustri. Præcis hvilke produkter der betragtes som højteknologiske, er et vagt koncept, der overlades til marketingafdelingerne. Efter sin bredeste definition involverer højteknologisk fremstilling kredsløb eller avanceret kemisk fremstilling. Dette gør alt fra kræftmedicin og bærbare computere til kaffemaskiner og aspirin high tech. Nogle industrier og økonomer har forsøgt at indsnævre klassificeringen, men har mødt lidt succes.
Udtrykket" high tech" stammer fra midten af det 20. århundrede. Udtrykket blev brugt til at beskrive verdensændrende teknologier, såsom atomenergi, masseproducerede fjernsyn og det integrerede kredsløb, der blev almindeligt. Disse teknologier var så avancerede, at folk så dem som et helt nyt teknologiniveau ud over det, der havde eksisteret før.
Da teknologier kom og gik, fortsatte udtrykket med at udvikle sig omkring det. På et tidspunkt blev betamax-afspillere, laserdiske og 8-spors-systemer alle betragtet som højteknologiske, og de processer, der blev brugt til at fremstille dem, var højteknologisk fremstilling. Da disse teknologier voksede ud i forældelse, ophørte de med at være high tech, og de teknologier, der fulgte, var den nye high tech. Disse teknologier blev også videregivet, og til sidst vil de højteknologiske systemer, der bruges i dag, falde ved siden af vejen før endnu mere avancerede teknologier.
Da udtrykket højteknologi har en sådan variabel betydning, gør det også højteknologisk fremstilling. I de fleste tilfælde, hvis en vare bruger kredsløbskort, mikrochips eller avancerede farmaceutiske processer, falder den ind under denne type fremstilling. Disse definitioner blev oprettet på et tidspunkt, hvor disse teknologier var mindre almindelige end de er i dag. Nu vil en stor del af fremstillingsverdenen falde ind i disse kategorier.
I et forsøg på yderligere at klassificere den højteknologiske fremstillingsindustri har mange grupper forsøgt at forfine den nuværende definition. Mens nogle af disse definitioner syntes lovende, f.eks. Ved hjælp af alder eller omkostningsbaseret analyse, falder de alle sammen, når de anvendes i visse brancher. For eksempel har mange af de teknologier, der anvendes til oprettelse og fremstilling af en rumfærge, ikke ændret sig i årtier, men det er sandsynligt, at man siger, at rumfærgen ikke er et højteknologisk element, bliver mødt med modstand.
Beslutningen om, hvad der er og ikke er højteknologisk fremstilling, gøres også vanskeligere ved markedsføringen, der bruges til at sælge nye produkter. For at få et produkt til at virke mere avanceret end dets kolleger, bruger marketingfolk spin-tunge ord, såsom high tech, til at beskrive det. Over tid mister disse ord deres indflydelse og erstattes, ligesom de varer, de reklamerer for.
